La República de Panamá se localiza geográficamente en las latitudes
septentrionales bajas (7° 12’ 07’’ y 9° 38’46’’ de latitud norte) y los 77° 09’
24’’ y 83° 03’ 07’’ de longitud occidental. Se encuentra en la parte central del
continente americano, en la parte más oriental y meridional de América Central;
es el país más estrecho y alargado del istmo centroamericano. Está dispuesto en
sentido oeste – este y limita al norte con el Mar Caribe, al sur con el Océano
Pacífico, al este con Colombia y al oeste con Costa Rica.
LOCALIZACIÓN REGIONAL DE PANAMÁ
Tiene una superficie terrestre de 75,416.6 Km2, administrativamente se compone
de nueve (9) provincias, 75 distritos o municipios, 3 comarcas indígenas (Kuna
Yala, Emberá, Ngäbe Buglé) con categoría de provincia, 2 comarcas (Kuna de
Madungandí y Kuna de Wargandí) con nivel de corregimiento, con los cuales
completan un total de 623 corregimientos en todo el país.
1.2 Origen y evolución geológica del Istmo
El origen y evolución geológica del istmo panameño está estrechamente ligado a
la evolución geológica de las regiones continentales vecinas que evolucionaron
paralelamente. El istmo panameño se originó a partir de la emersión de un arco
de islas volcánicas que iban desde el norte de Costa Rica hasta el noroeste de
Colombia, edificado a partir de las plataformas volcánicas. A ese original
archipiélago corresponden las penínsulas de Nicoya y Ossa en Costa Rica, la
península de Azuero, el arco montañoso oriental y los bloques elevados del sur
de Darién en Panamá y los bloques del Chocó en Colombia. Posteriormente, se
fueron erosionando las montañas más prominentes de este arco de islas y los
sedimentos de dicha erosión se fueron depositando hacia el fondo de las aguas
del Caribe y el Pacífico. 1 Con base en la documentación elaborada por el
profesor Alberto MacKay, para la Maestría de Geografía Ambiental de la
Universidad de Panamá, este a su vez se fundamentó en algunos documentos de:
Graham, Alan. Vegetational paleohistory Studies in Panama and Adyacent Central
America/por Alam Graham. En la Botánica y la Historia Natural de Panamá. 1975.
Pág.163. Recchi, Giorgio y Artemio Metti. Notas de Paleogeografía/por Giorgio
Recchi y Artemio Metti. – Instituto Panamericano de Geografía e Historia, 1973.
Pag.1 Stewart, Robert. Evidencias Geológicas del Hombre primitivo en Panamá.
Actas del Primer Symposium Nacional de Arqueología y Etnohistoria de Panamá,
Universidad de Panamá.1968. Pág 72. Los orígenes exactos de la microplaca
tectónica de Panamá no se conocen, pero es posible que tengan relación con los
grandes acontecimientos tectónicos que, durante todo el terciario, afectaron a
la región de contactos entre la placa sudamericana, la placa del caribe y el
fondo del Oceáno Pacífico ubicado al sudeste de esta placa. En el mioceno se da
la subducción de la placa de coco bajo del caribe, lo cual activó el vulcanismo
y la orogénesis. Es posible que estos fenómenos determinasen la formación de
otro arco de islas volcánicas que corresponden a la actual cordillera de
Talamanca entre Costa Rica y Panamá, a la serranía de Tabasará, a las sierras
ignimbríticas de Veraguas y Coclé, al complejo volcánico del Valle de Antón y al
mar de volcanes de Capira. En estas islas hubo numerosos volcanes de cuyos
cráteres, muchos de ellos consistentes en grandes calderas y de numerosas
grietas próximas a ellos, emanaron grandes coladas de lava de todo tipo, las que
al superponerse fueron edificando montañas. Además de la lava, los volcanes
también arrojaron materiales piroclásticos, especialmente en la parte central y
occidental del arco insular transformado en serranía. El otro gran
acontecimiento geológico influyente en la historia natural de Panamá, fue
durante el plioceno, el levantamiento de un gran geosinclinal ubicado entre el
nordeste de Sudamérica y el oriente de Panamá, consecuencia de la convergencia
de las placas Sudamericana y de Nazca. Este espectacular levantamiento formó los
tres ramales de los Andes colombianos y unió al istmo panameño y a las islas
cretácicas del Darién y Chocó con la gran masa del continente austral.
1.3 Clima
Por las bajas latitudes en que se encuentra emplazado el istmo panameño, los
climas pertenecen todos al dominio tropical sometidos a una gran influencia de
los desplazamientos de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), a la
topografía, al emplazamiento o disposición este-oeste del territorio y al acceso
a dos grandes masas oceánicas.
1.3.1 Precipitación: El régimen pluvial se caracteriza por originarse,
fundamentalmente debido, a cuatro tipos de ascendencias: la convección térmica,
la ascendencia por convergencia, la ascendencia litoral y la ascendencia
orográfica; además de presentar características diferentes según la vertiente.
En términos generales, en la vertiente del Pacífico, la precipitación anual se
calcula entre los 1,500 y 3,500 mm. Se caracteriza además, por una estación
lluviosa que empieza a fines de abril y persiste hasta finales de noviembre y
sus máximas se registran entre junio y octubre. Entre diciembre y finales de
abril sucede una estación seca con ausencia casi total de lluvias. En la
vertiente del Caribe se destaca la uniformidad de las precipitaciones a lo largo
del año y en gran parte de la zona no se presenta una estación seca definida. En
esta vertiente los totales pluviométricos son altos o muy altos, los cuales con
mucha frecuencia superan los 4,000 mm anuales; ello obedece fundamentalmente, a
los grandes aportes de humedad suministrados por las aguas permanentemente
cálidas del Caribe, reforzadas por las corrientes marinas litorales.
1.3.2 Temperatura: Como parte de la zona intertropical en las tierras
bajas (mayoría del país), las temperaturas en Panamá, se caracterizan por ser
constantemente cálidas. Los promedios anuales de temperatura fluctúan entre 24
ºC y 28 ºC y se mantienen cerca de estos valores a lo largo de todo el año. Las
amplitudes térmicas anuales son mínimas en las tierras bajas del Caribe (1.9 ºC)
y en el Pacífico fluctúan entre 1.5 ºC y 2.5 ºC. Este régimen de temperaturas
constantemente altas es consecuencia de las bajas latitudes en que se localiza
el istmo; en estas latitudes el espesor de la atmósfera atravesado por las
radiaciones solares es menor que en las latitudes medias y altas y además, la
incidencia de las radiaciones son más fuertes.
1.4 Hidrografía
La orografía, unida al régimen de las lluvias existentes, ha determinado la red
hidrográfica del país. La predominancia de la Cordillera Central, casi a lo
largo del istmo, establece el parteaguas entre las vertientes del Pacífico y el
Caribe. La red hidrográfica del país se distribuye en 51 cuencas hidrográficas y
alrededor de 500 ríos, los cuales en su mayoría son de abundante caudal y corto
recorrido. En la vertiente del Pacífico se localizan 33 cuencas y drenan 350
ríos y en la vertiente del Caribe desembocan unos 150 ríos, los cuales
comprenden 18 cuencas hidrográficas. En la región del Pacífico, las cuencas
hidrográficas forman cursos de agua más extensos y sedimentarios; los ríos
tienen una longitud media de 106 Km y pendiente de 2.27 por ciento. Los
principales ríos son: el Chiriquí Viejo, Chico, Chiriquí, Tabasará, San Félix,
Santa María, Bayano, Tuira y Chucunaque. En la región del Atlántico, la longitud
media de los ríos es de 56 Km. con una pendiente media de 5.5 por ciento, son
más caudalosos, producto de la cercanía de las costas a las montañas, las
pendientes elevadas y la alta precipitación. Entre los principales se pueden
mencionar los ríos Sixaola, Yorkin, Teribe, Changuinola, Cricamola, Calovébora,
Coclé del Norte, Indio y Chagres. Este último constituye uno de los recursos
fluviales más importantes del país, pues su curso medio y bajo fue anegado,
dando lugar a la existencia del lago artificial de Gatún, imprescindible para la
operación del Canal de Panamá.
1.5 Costas
Panamá posee una importante longitud de costas, que comprenden 2,988.3
kilómetros, de las cuales 1,700.6 corresponden al litoral Pacífico y 1,287.7 al
litoral del Caribe. Este último, por su proximidad a las montañas, presenta
diversidad de ambientes: franjas angostas de manglares y playas separadas por
acantilados, estuarios y litoral arenoso, pantanoso o rocoso, así como pastos
marinos y arrecifes coralinos. El litoral del Pacífico en cambio, es más
homogéneo, con manglares, playas de arena y fango, estuarios, formaciones ígneas
y colonias de corales. Los sistemas fluviales conforman estuarios asociados a
bancos de arena submarina y sistemas de manglares.
1.6 Suelos
En el territorio nacional predominan los suelos de tipo latosoles (tendencia
ácida y baja fertilidad) y en menos proporción se encuentran los azonales (alta
fertilidad).
1.6.1 Clasificación agrológica del suelo
El estudio del Catastro Rural de Tierras y Agua en Panamá (CATAPAN, 1970) es el
levantamiento de suelo (aunque desactualizado) más importante del país. Este
sistema de clasificación universal sobre la capacidad agrológica de los suelos
establece ocho categorías o clase y está basada en las limitaciones que
presentan para su uso, como son, la profundidad, topografía, fertilidad, riesgos
a la erosión y las inundaciones, pedregosidad y salinidad, entre otras. Los
suelos tipo I corresponden a los de mayor capacidad agrológica, en tanto que los
de clase VIII, representan los suelos de menor aptitud, debido a una o más
características que presentan. Según este sistema, los suelos de Panamá
agrológicamente se clasifican de la siguiente manera:
CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS POR CAPACIDAD AGROLÓGICA, SEGÚN CLASE Y
SUPERFICIE
CLASE SUPERFICIE (has) PORCENTAJE I - - II 190, 700 2.6 III 682, 600 9.4 IV
857,200 11.8 V 34,100 0.5 VI 1,033,700 14.3 VII 3,622,600 50.0 VIII 825,700 11.4
TOTAL 7,246,600 (a) 100
1.7 Flora 2
(a) No incluye cuerpos de aguas interiores. Fuente: Instituto Geográfico
Nacional “Tommy Guardia”. 1974 La flora del istmo panameño se caracteriza por el
intercambio biótico entre la parte norte de Mesoamérica y Suramérica, lo que lo
ha convertido en una zona de rica variedad florística. Las diferencias de clima,
suelo y vida silvestre han originado seis tipos de vegetación distintas en el
territorio y se conocen 12 zonas de vida. Para el 2,000 el país, presentaba una
cobertura boscosa de 33,645.91 Km2 (45 por ciento de la superficie total del
país), siendo los bosques de humedales (manglar, cativo y orey) los más
presionados por las actividades humanas. El istmo panameño se encuentra en la
posición 19 entre los 25 países con mayor riqueza de especies de plantas con
flores a nivel mundial y en la posición cuarta para América del Norte y Central.
Los grupos principales de plantas de la flora panameña corresponden a musgos y
hepáticas; helechos y aliados con unas 1,100 especies reportadas; lianas y
trepadoras; orquídeas con unas 1,054 especies estimadas; además están las palmas
y pastos. De las especies maderables se conocen unas 100 para la producción de
madera y otros productos forestales; la mayoría de ellas son maderas duras de
alta calidad. En cuanto al estado de conservación de las especies de la flora
panameña, se han revisado y actualizado una lista de 3,615 especies vulnerables,
1,041 en peligro y 37 especies en peligro crítico a nivel nacional. El istmo de
Panamá se ubica en la región de máxima diversidad del planeta entre los seis
centros globales de diversidad conocidos; asimismo, la serranía de Darién, el
cerro Tacarcuna, la cordillera de Talamanca y los cerros Azul y Jefe están
considerados como los principales centros de endemísmo, tanto de especies de
plantas como de animales. Las costas panameñas que representan 2,988.3 km poseen
abundantes puntas, bahías y golfos que ofrecen tanto en el Caribe como en el
Pacífico una amplia variedad de arrecifes coralinos, alta productividad de
fitoplancton y de algas marinas. Sobre la flora acuática del país se informan
unas 725 especies de algas marinas y 573 especies de algas de agua dulce.
1.8 Fauna 3
1.8.1 Invertebrados: Se estima que en el mundo, las especies vivientes de animales alcanzan el millón
y medio, de los cuales sólo el 5 por ciento son vertebrados, por lo que la mayor
parte del reino animal está constituido por organismos invertebrados. Dentro de
estos invertebrados tenemos a los arrecifes coralinos. Panamá constituye uno de
los países de la región con mayor diversidad y calidad, ya que cuenta con los
arrecifes de corales más ricos en cuanto a especies con 58 especies para el
Caribe y 19 para el Pacífico. En cuanto a los moluscos se han registrado unas
3,757 especies; de éstas, 21 están identificadas como de importancia económica y
alimenticia (almejas, concha negra, longorón, ostras, cambombia, cambute, pulpo
y calamares). Respecto a los artrópodos, se estima que Panamá posee unas 1,223
especies de arañas; también se incluyen en este grupo, los crustáceos de los
cuales se han identificado unas 26 especies de importancia económica, que
comprenden doce variedades de camarones, 5 especies de langostas y 9 variedades
de cangrejos. Los insectos representan el grupo de animales invertebrados más
numerosos del planeta y en Panamá han sido estudiados aquellos que están
fuertemente ligados con el hombre, como parásitos, transmisores de enfermedades
y plagas que afectan cultivos e inmuebles. Así tenemos que, por ejemplo, se han
reportado unas 162 especies del grupo Orthoptera (mantis, grillos y cucarachas),
45 especies del grupo Isoptera (comejenes o termitas), 1,622 especies del grupo
Homóptera (cigarras y áfidos) y 550 especies de Lepidópteros (mariposas), entre
otros. También se consideran los insectos acuáticos que, aunque su estudio es un
campo casi desconocido en el ámbito mesoamericano, juegan un papel importante
para los ecosistemas, particularmente porque se utilizan como indicadores de la
calidad de agua. Entre los que aportan una mayor contribución a la fauna de
insectos acuáticos, están los efemerópteros, odonatos, plecópteros, tricópteros,
dípteros, hemípteros y coleópteros.
1.8.2 Vertebrados:
En el istmo panameño existen unas 190 especies de peces de agua dulce con
aproximadamente, 56 formas endémicas. Muchas especies sirven de alimentos para
comunidades rurales, como controladores biológicos y otros han sido
potencialmente utilizados como animales ornamentales. Actualmente, la mayor
amenaza para estos peces es la contaminación de los ríos, lagos y quebradas,
incluso, la introducción de especies exóticas, que por lo general tienen un
impacto negativo sobre las poblaciones de especies locales. Panamá tiene
registrado alrededor de 629 especies de peces marinos para el Caribe y 678
especies para el Pacífico y por lo menos, 65 especies se han registrado para
ambos mares. Los peces marinos son unos de los principales recursos del país,
contándose hasta el momento con 140 especies de importancia comercial. Los
anfibios en Panamá comprenden aproximadamente 172 especies, cerca del 4 por
ciento de la diversidad total de anfibios del mundo. Se conocen 23 especies de
anfibios endémicos y sólo uno está contemplado en la lista de las leyes
nacionales de vida silvestre, la rana dorada (Atelopus zeteki); aunque existen
otros contemplados en los apéndices de la Convención sobre el Comercio
Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES). El
único anfibio nacional con potencial para su explotación como fuente de alimento
es la rana Goliat, la cual se consume en algunas comunidades de Bocas del Toro.
Otra especie con potencial comercial son los sapos del género Bufo, cuya piel se
cuenta entre los productos con mayor demanda en la industria peletera
internacional.
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